Hydraulique fantastique 

In Citroën lavorava un giovane ingegnoso di nome Paul Magès. Magès non era portato per lo studio e a scuola aveva voti mediocri. Già a 17 anni inviò il suo curriculum a diverse case automobilistiche francesi e poco dopo fu assunto da Citroën come manutentore di utensili e macchinari.

Nel 1936 fu promosso responsabile tecnico di disegni e progetti e iniziò a studiare con dedizione i diversi sistemi di sospensione delle auto. Con sua sorpresa, la letteratura dava per assodato che una sospensione morbida e confortevole non potesse conciliarsi con una buona tenuta di strada sulle strade tortuose, e ora aveva il compito di creare una sospensione che riuscisse a fare entrambe le cose senza troppi compromessi.

La soluzione fu una sospensione variabile, morbida e cedevole alle basse velocità ma più rigida ad alta velocità e nelle curve più impegnative. Nacque così l'asso nella manica di Citroën, o pièce de résistance se vogliamo essere francofili: la sospensione idropneumatica, detta anche autolivellante. Questa tecnologia risolse tutti i dubbi di Magès e permise anche di regolare l'altezza dell'auto, facilitando carico e scarico, il cambio gomme a bordo strada e la guida su strade dissestate. Molti sono convinti che monsieur Magès non sarebbe riuscito a risolvere il problema delle sospensioni se avesse avuto una formazione accademica più classica. Allo scrittore e drammaturgo francese Marcel Pagnol si attribuisce la frase “Tutti pensavano fosse impossibile, tranne l'idiota che non lo sapeva e risolse il problema”. Magès, molto opportunamente, ne teneva una copia sulla scrivania.

La carrozzeria coupé futuristica, il basso coefficiente cx, i 170 CV, il sottoscocca piatto e la forma a goccia le permettevano di raggiungere i 220 km/h di velocità massima, rendendola l'auto a trazione anteriore più veloce di sempre. Grazie al comportamento stabile, la velocità di crociera poteva essere molto alta. Un vantaggio prezioso sull'autoroute francese, puntando verso paradisi delle vacanze come Juan-les-Pins o Cap-Ferrat, sulla Costa Azzurra.

Vive la France

La Citroën SM fu accolta piuttosto bene e, nonostante il prezzo elevato, vendette bene sia negli Stati Uniti sia in Europa, ma le vendite crollarono con la crisi petrolifera del 1973 e l'ultima auto uscì dalla linea di produzione già nel 1975. Era un'auto in anticipo sui tempi e d'avanguardia nel vero senso della parola. Offrire già nel 1970 alzacristalli elettrici, fari adattivi e sensori di pioggia per i tergicristalli come dotazione di serie era qualcosa di unico. In totale furono prodotte quasi 13.000 auto, sia con cambio manuale a cinque marce sia con automatico a tre rapporti. Oggi la SM ha raggiunto un vero status di icona e gli intenditori di tutto il mondo hanno iniziato a capire quanto sia unica questa creazione franco-italiana. Lo dimostrano i prezzi attuali, che per gli esemplari migliori si avvicinano al milione di corone svedesi. Finalmente questa pioniera incompresa e un po' ingiustamente denigrata si è presa la sua rivincita.